En 2011, quatre français se sont particulièrement illustrés lors des WSOP et ont confirmé l’engouement dont ce jeu bénéficie en France. Elie Payan, Fabrice Soulier ; Elky et Antonin Tesseire sont les quatre originaires de l’Hexagone qui ont remporté un bracelet au WSOP. Ils sont neuf à avoir remporté un bracelet depuis 1988. Cette année là, Gilbert Gross remporte le tout premier bracelet des WSOP pour la France. Il faudra ensuite attendre près de dix ans pour que Claude Cohen réédite cet exploit. Le poker est alors très populaire en France, mais il ne déchaîne les passions que l’année suivante, en 1998, lorsque l’artiste français Patrick Bruel remporte lui aussi un bracelet au WSOP. Cependant, entre 1998 et 2008, aucun joueur français en particulier ne s’illustre au WSOP, jusqu’à la victoire de David Benyamine en 2008, puis Vanessa Helleybuck en 2010. Au final, tous ces joueurs de poker au palmarès éloquent ont sans doute contribué à populariser davantage ce jeu en France.

Un fois son diplôme obtenu, il ne choisit pas la voie universitaire mais bien celle de son amour pour le poker. Son père est l’instigateur de cette passion. Il a éveillé en lui le compétiteur qu’il est et l’a drillé au maximum, ne lui épargnant jamais les plus rudes coups durant leurs confrontations.

A la base, Howard est attiré par l’échec. A New-York, il plonge dans le monde des clubs underground et ses parties d’échecs, bridge, backgammon et de jeu poker. C’est à l’arrière d’un de ses clubs favoris que Howard rompt avec les échecs pour embrasser le poker et en faire n travail à plein temps. Les débuts ne sont pas aisés. Il perd de l’argent et se trouve parfois à faire les courses de ses adversaires pour payer ses Buy-in. Mais la chance tourne. Il rentre dans le Mayfair club où il connaît ses plus belles années de formation. Il a tout le temps d’admirer et d’apprendre du jeu des grands noms de poker qui y passent leur temps aussi.

Le No-Limit Hold’em fait son chemin jusqu’à New-York et naturellement trouve la porte du Mayfair. Il fait instantanément des adeptes.

Comme dit plus haut, Howard a deux sœurs. L’une, Kathy, qui brille pour ses talents d’écrivain et l’autre, Annie, qui brillera pour ses prouesses au poker. Howard lui enseignera les subtilités du poker patiemment jusqu’à ce qu’elle puisse se lancer d’elle-même.

En 1993, Howard s’envole pour Las Vegas, pou Sin City. C’est le passage incontournable pour quiconque veut s’installer entièrement dans le circuit du poker. Il joue en cash-games et en tournoi de No-Limit Hold’em à gros buy-in.

Il devient une figure de proue du poker. Membre de la team Full Tilt Poker, de la « Corporation » (alliance des meilleurs joueurs de poker pour soutirer le plus d’argent au banquier du Texas, Andy Beal), il se distingue par un calme de bouddha et par ses bonnes manières à la manière d’une baronne de Rothschild. Le tout lui vaut le surnom de « The Professor ».

Le Professeur peut se targuer d’être le détenteur d’un bracelet en 2000 et de deux titres WPT. Ses gains s’élèvent à plus de 6 millions de dollars.

Lui aussi est un amateur des fameux « pro bet ». Cap ou pas cap que les joueurs de poker pratique sans fin. C’est pour une somme de 10 000 dollars que Howard a engloutit un cheeseburger. Un exploit pour ce végétarien de longue datte (un pontage gastrique l’a forcé à le devenir). Il l’engloutit au Bellagio et rafle au passage les 10 000 dollars de David Grey. Un autre pari, perdu, celui-ci, lancé par Mike Svodobny, que le poids Lederer et Seed se rejoigne un an plus tard. Le premier n’a pas perdu de poids mais l’autre si.

C’est un échec oui, mais infime comparé aux succès qui jalonnent la route de Lederer.

Règles de limitation des gains

Le poker a été interdit pendant des années dans des Etats américains, car les autorités pensaient qu’il encourageait à l’avidité. C’est pourquoi les premières variantes du jeu étaient assorties d’un principe de limitation des mises ou des gains. Le Poker Texas Holdem diffère des autres variantes en ce qu’il n’existe pas de limitation de mises. Un joueur peut placer tous ses jetons en une fois, ou proposer d’autres biens au cours d’une seule partie. Cette règle a fait du Texas Holdem une variante à la fois redoutée et très appréciée, car les parties ne manquent pas d’allant et peuvent durer des heures. Le Texas Holdem admet 2 joueurs au minimum et 10 au maximum.

Le principe des combinaisons gagnantes

Une autre règle très importante consiste à proposer la meilleure main, ou combinaison gagnante à la fin de la partie. Au total, les joueurs reçoivent 7 cartes, et ils s’efforcent de former la meilleure combinaison de 5 cartes possibles pour remporter les mises des autres joueurs. Idéalement, le joueur tente de former une quinte flush, c’est-à-dire une suite de 5 cartes dans laquelle l’As est la carte la plus forte. Mais en fonction des circonstances et des adversaires, un simple brelan, ou une paire peuvent permettre de remporter une partie de Texas Holdem. Les joueurs reçoivent 2 cartes au début de la partie, puis 5 cartes sont ouvertes une à une sur la table. Les joueurs abattent leurs 5 meilleures mains à la fin de la distribution.

Au commencement était le pochen

Le poker semble être une déformation du pochen, un jeu de cartes allemand très populaire au Moyen-âge. Ce jeu auraot transité par la France où on l’a baptisé poque, avant de rejoindre les Etats-Unis à la faveur de l’installation des premiers colons français dans l’Etat de Louisiane. Cette thèse très commune ne fait pas l’unanimité pour de nombreux spécialistes qui pensent que les premières variantes du poker seraient encore plus anciennes, et dériveraient toutes d’un jeu de cartes iranien appelé As Nas. Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce jeu présente effectivement de nombreuses similitudes avec des variantes de poker actuelles telles que le Stud.

On ne sait que peu de choses au sujet desdites variantes. Le Stud et le Down ont été pendant longtemps les formes de poker les plus pratiquées aux Etats-Unis. Mais leur pauvre expansion est sans doute due au fait que le jeu lui-même a été interdit dans des Etats et villes d’Amérique. Seul le poker Holdem a pu s’imposer au point de s’exporter hors des Etats-Unis.

Le poker a connu sa période de gloire la plus significative au milieu du 20ème et au début du 21ème siècle. En 1970, le tournoi mondial de poker (World Poker Tour) a inclus la variante Holdem comme jeu de référence pour toutes ses compétitions futures, contribuant ainsi à la populariser dans le monde entier.

Au poker Texas Holdem, il suffit de présenter la main gagnante la plus forte pour remporter les mises. Ce n’est pas toujours évident, car la distribution des cartes est quelque peu aléatoire. Généralement, les joueurs doivent composer la meilleure combinaison de 5 cartes possibles sur les 7 qui sont étalées à la fin de la partie. Parmi les mains les plus intéressantes, on compte le brelan, la double paire et la suite. Le brelan est une combinaison de trois cartes identiques sur les 5 que le joueur propose. Si l’adversaire en face ne possède que 2 cartes identiques sur 5 (une paire), le brelan l’emporte. La double paire est plus forte que le brelan. Ici, le joueur possède 4 cartes identiques (deux valets et deux rois par exemple) sur 5.

Certaines mains gagnantes prennent en compte toutes les cartes du joueur, et elles ont plus  de valeur que les combinaisons précédentes. Si vous possédez un full (un brelan et une paire), vous pouvez remporter la partie et les mises des autres joueurs. Les joueurs qui présentent une suite colorée sont difficilement détrônables dans une partie de Poker Texas Holdem. Cette main comprend 5 cartes consécutives de la même couleur. Il s’agit d’une combinaison relativement rare, mais très rentable. Elle ne peut être supplantée que par une autre main tout aussi difficile : la quinte flush, main comprenant un 10, un Valet, une Dame, un Roi et un As.

Vous y trouverez très bientôt de nombreuses ressources pour jouer au poker sur Internet.